origine des oiseaux et dinomania

[ANDRE HOLBECQ]

La dinomania (terme emprunté au paléontologue Stephen Jay Gould)

Ou comment on a pu croire que les dinosaures ont donné les oiseaux.

La théorie dinosaurienne s'appuie essentiellement sur le fait que l'archaeopteryx possède des plumes et un squelette de dinosaure. Mais les plumes des dinosaures sont imparfaites, la connaissance des oiseaux est insuffisante et l'action de l'environnement est méconnue.

La théorie dinosaurienne a bénéficié de facteurs irrationnels importants.

La nostalgie du passé. Inconsciemment beaucoup de gens regrettent la disparition des

dinosaures, animaux fabuleux qui ayant régné sur la terre pendant 140 millions d'années ont disparu totalement et mystérieusement. L'homme a besoin de héros. Faire des

oiseaux leurs descendants revient à prolonger leur existence.

Le goût du sensationnel. On a beaucoup prêté aux dinosaures. Certes, il y en a eu de très

grande taille, bien plus gros et très différents des vertébrés terrestres actuels. Avec parmi eux des herbivores à carapace, puissamment armés et des carnivores pourvus de dents et de griffes puissantes. Mais on les a représentés souvent plus féroces, plus rusés, plus agiles, que ce qu'ils étaient probablement, étant donné leur grande taille (d'où leur lourdeur), leur température variable liée à un cœur imparfait (d'où une activité réduite) et leur cerveau très petit par rapport à leur poids (ils ne pouvaient être très malins).

Le goût du sensationnel a conduit à imaginer leur fin brutale provoquée par une catastrophe, généralement une énorme météorite qui, frappant la terre, les aurait grillés ou asphyxiés. Mais comment expliquer que leurs contemporains, des crocodiles, des mammifères, des oiseaux, des insectes, etc. aient survécu à ce cataclysme. La disparition des dinosaures a été progressive et naturelle: la dérive des continents, avec ses conséquences (volcanisme, variations climatiques, chaînes de montagnes, baisse du niveau marin, etc.) peut suffire pour expliquer cela.

Des assimilations abusives. Les reptiles volants (Ptérosauriens) n'étaient pas des dinosaures et

cependant très souvent les médias font l'assimilation, ce qui laisse croire que des dinosaures ont volé. Par analogie avec les oiseaux on a prêté aux dinosaures des aptitudes qu'ils n'avaient probablement pas: nidification, couvaison, soins aux jeunes,…Or non seulement leur parenté avec les oiseaux n'est pas prouvée (ceux-ci ont plus de caractères communs avec les mammifères qu'avec les reptiles actuels), mais tous les reptiles sont à température variable et sauf de très rares exceptions, ne veillent pas leurs œufs. Se fixer sur leur grande taille et leur lourdeur c'est oublier qu'il y en avait de petits lestes et véloces absolument pas handicapé par leur poids.

La notoriété de paléontologues surtout anglo-saxons. En accordant trop d'importance à

certains fossiles et pas à d'autres, ils ont, avec le concours des médias, popularisé leurs conclusions qui font des oiseaux "les derniers dinosaures". En l'absence d'une autre théorie, de nombreux paléontologues les ont suivis. Par la suite, ne voulant pas voir leurs écrits contestés, ils se sont opposés à la publication d'une théorie nouvelle, selon laquelle la plume a précédé le vol, le plumage a été mis en place grâces à une sélection sexuelle, et le vol découvert en milieu forestier.

Maurice Pomarède <originedesoiseaux.monsite.wanadoo.fr>

Commentaire de AH: intéressant mais tout n'est pas exact: on a bien trouvé une oviraptor sur son nid dans une attitude de "couvaison-protection". Par contreil est vrai que le maintien de leurs contemporains laisse un problème toujours non élucidé. On sait aussi que certains dinos blessés (fracture d'un membre) ont survécu un certain temps en étant incapables de se déplacer, donc nourri par un congénère, puisque l'on a trouvé une fracture réparée avec un beau cal osseux.