Les ammonites se seraient nourries de plancton

[Théophraste]

Une équipe franco-américaine de chercheurs, coordonnée par Isabelle Kruta, du Centre de Recherche sur la paléobiodiversité et paléoenvironnements (MNHN/CNRS/UPMC), a réalisé au synchrotron ESRF (1) des scans d'une qualité exceptionnelle de fossiles de Baculites, ammonites « déroulées » disparues à la fin du Crétacé, il y a 65,5 millions d'années. Ces recherches ont permis de découvrir que l'un des plus grands groupes d'ammonites (auquel appartiennent les Baculites) avait des mâchoires et une radula (sorte de langue couverte de dents) adaptées pour manger de petites proies présentes dans la colonne d'eau, comme le plancton. Cette découverte, qui a permis aux scientifiques d'élucider la place des ammonites dans la chaîne alimentaire, pourrait également apporter un nouvel éclairage sur la raison de leur disparition. Les résultats sont publiés le 7 janvier 2011 dans la revue Science.

Les ammonites sont de proches parents disparus du calmar, de la seiche et du poulpe. Elles font partie des fossiles les plus connus au monde. Apparues il y a environ 400 millions d'années (au début du Dévonien), les ammonites ont connu une explosion de leur diversité il y a 200 millions d'années (au début du Jurassique). À cette époque, elles étaient devenues si abondantes et diversifiées au sein de la faune marine qu'elles sont aujourd'hui utilisées par les paléontologues pour déterminer l'âge relatif des roches marines du Mésozoïque (-251 à -65 millions d'années) dans lesquelles elles se trouvent.

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé la technique de microtomographie à rayonnement X synchrotron (2) pour vérifier la présence de mâchoires et de radula chez trois ammonites fossiles trouvées aux Etats-Unis dans le Dakota du Sud (lors d'expéditions menées par l'AMNH dans les Grandes Plaines (3)) et procéder ensuite à leur reconstruction virtuelle en 3D. Les images obtenues sont d'une telle qualité que les mâchoires et les dents des radulas ont pu être intégralement révélées.

« Grâce à cette découverte, nous avons pu observer pour la première fois la délicatesse de ces structures exceptionnellement bien préservées et nous avons mis à profit la grande qualité des détails pour comprendre l'écologie de ces animaux disparus. » Isabelle Kruta (MNHN).

« La microtomographie à rayonnement X synchrotron est à ce jour la technique qui présente le plus haut degré de sensibilité pour étudier les structures internes des fossiles sans les détruire», indique Paul Tafforeau (ESRF). « Nous avons procédé à un premier test sur l'un des spécimens d'ammonite après l'échec d'une tentative avec un scanner classique. Les résultats étaient si impressionnants que nous avons scanné tous les autres échantillons disponibles et découvert presque à chaque fois une radula et, pour l'un d'entre eux, de nombreuses autres structures.»

Par ailleurs, l'un des spécimens avait dans la bouche un petit gastéropode et trois petits crustacés (l'un d'eux ayant été coupé en deux). Ces fossiles planctoniques ne se trouvant nulle part ailleurs dans l'échantillon, les scientifiques pensent qu'il s'agit du dernier repas de l'animal et que celui-ci n'a pas été la proie de ces organismes après sa mort. « La présence de plancton dans les mâchoires des Baculites est la première preuve directe du mode d'alimentation de ces ammonites déroulées. Ceci permet de mieux comprendre leur succès au Crétacé », note Fabrizio Cecca (UPMC).

« Nos recherches suggèrent plusieurs choses. Tout d'abord, que la radiation des ammonites aptychophores pourrait être associée à celle du plancton pendant le Jurassique inférieur », indique Neil Landman (AMNH). « En outre, le plancton a été très affecté lors de la crise biotique qui a marqué la limite Crétacé-Tertiaire, et la disparition de leurs ressources alimentaires a probablement contribué à l'extinction des ammonites. » Isabelle Rouget (UPMC) acquiesce : « Nous nous rendons compte à présent que les ammonites ont occupé dans la chaîne alimentaire une place bien différente de celle que nous pensions être la leur jusqu'alors. »

Ces nouvelles microtomographies de Baculites confirment également les résultats de recherches plus anciennes qui montraient que les dents radulaires des ammonites comportaient de multiples cuspides (4). Les scientifiques peuvent aujourd'hui observer la radula dans ses moindres détails : la cuspide la plus grande mesure 2 mm et les dents, très fines, ont des formes variées (en forme de sabre ou de peigne). La mâchoire inférieure est plus grande que la mâchoire supérieure, et est composée de deux moitiés séparées par une fente médiane, ce qui est propre à ce groupe d'ammonites (les aptychophora).

Références :

The Role of Ammonites in the Mesozoic Marine Food Web Revealed by Jaw Preservation. Isabelle Kruta, Neil Landman, Isabelle Rouget, Fabrizio Cecca, Paul Tafforeau. Science, 7 janvier 2011.

[BDCIron]

Ca serait sympa de voir les photos s'il y en a... En tout cas article très intéressant.

[Pascal03]

Oui : même si je ne suis absolument pas fossileux, ce sujet titille la curiosité.

Pascal

[taj]

y a ça....

http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-12127790

[phénacite2]

Oui entendu ce sujet à la radio.... cela démontre peut-être leur extinction par la "fameuse" météorite... plus de lumière, plus de plancton !

[caterpillar]

Les ammonites étaient déjà beaucoup moins nombreuses avant la météorite. Extinction graduelle peut-être due au changement climatique et à la raréfaction du plancton

[phénacite2]

A la radio ( France inter) c'est Tafforeau himself qui avançait cette idée ! pour info...

[caterpillar]

Comme quoi, on est plusieurs à penser la même chose!

[aenigmaticus]

certaines baculites se nourrissaient de plancton; ça ne prouve pas que toutes les ammonites se nourrissaient de plancton;

le requin baleine mange du plancton; le grand requin blanc n'aime pas trop

[elasmo]

Merci pour l'article

Il est fort probable qu'en 200 millions d'existence et d'évolution il y ai eu des spéciations suivants les groupes d'ammonites, donc on ne peux pas en tirer des généralités à partir d'un groupe particulier, mais cela démontre que des groupes spécialisés ont existés.

Très intéressant je trouve.

[tatiana]

200 millions d années plutot quasi le double

[taj]

Avec des images c'est mieux !

Voir vidéo en bas de l'article

ammonitejaw

[Invité Pascalp37]

...intéressant !...mais je doute que certains becs de perroquet servaient à bouloter du plancton....plutot crustacés, comme le font les nautiles et autres poulpes aujourd'hui.

[TRAGO]

Tout est ralatif, ça dépend de la taille de la bestiole et du milieu dans lequel elle évolue. Mon chat ne chasse pas les même proies qu'un tigre (trop petit et ya pas de buffle dans mon coin )Dans le zooplancton tu trouves du krill, crustacés, ... ya bon pour les ammonites

[allblues]

salut !

à ma connaissance, les ammonites n'ont pas de " bec de perroquet " !!

a+