Un aparté concernant la roche H12a rouge qu'on appelle porphyre rouge antique et qui doit sa couleur à la présence de piémontite.
Elle provient de la région du Mons Porphyrites encore appelé Mons Igneus (tiens, tiens).
Elle a été très activement exploitée par les romains du fait de sa couleur ("la pourpre impériale") qui était celle des empereurs et de leur familles. Au point qu'au 4° siècle, elle a été exclusivement utilisée pour les palais et portraits de ceux-ci. Dans les musées du Vatican on peut voir une énorme vasque provenant des thermes de Caracalla et les sarcophages de Constance, fille de Constantin et d'Hèlène, son épouse (probablement travaillés à Alexandrie).
Imaginez le temps qui a été consacré à la réalisation de tels objets avec l'outillage de l'époque...
Des cercles réalisés en porphyre (rota porphyrica) et intégré dans les pavements des palais indiquaient l'endroit où il convenait de s'incliner devant l'empereur.
La Rome catholique a entretenu la tradition. Près de la porte d'entrée d'une église se trouvait une rota porphyrica où une génuflexion devait être faite.
Le pavement de la chapelle Sixtine n'échappe pas à la règle. Plusieurs rota sont présentes et la première, la plus proche de l'entrée, est en porphyre.
Plus près de nous: certaines têtes d'empereur de la galerie des glaces de Versailles et le vase de l'aigle de Suger (Saint-Denis) ont été réalisés dans cette même roche.